Des études pour alimenter la réflexion sur le salaire minimum européen

Alors que la Commission européenne a lancé une première phase de consultation des partenaires sociaux européens sur les salaires minimums équitables dans l’Union, plusieurs publications apportent un éclairage sur cette question. Eurostat a mis à jour ses statistiques annuelles sur le salaire minimum en 2020 en soulignant la disparité des niveaux de salaire minimum dans l’UE. Ainsi, entre le salaire minimum le moins élevé (Bulgarie, 312 euros) et le plus élevé (Luxembourg, 2142 euros), l’écart va d’un à sept. En prenant en compte la parité de pouvoir d’achat, l’écart se réduit d’un à trois.
Un tableau retient en particulier l’attention : celui indiquant quel est le niveau dans chaque pays du salaire minimum par rapport au salaire médian brut national à plein-temps. La Commission a en effet suggéré que le salaire minimum devrait atteindre 60 % de ce salaire médian, ce qui correspond au seuil de pauvreté. Sur les 19 pays ayant un salaire minimum et dont les données sont disponibles, seuls trois dépassent ce seuil (Slovénie, France, Portugal). Ce qui signifie que cet objectif nécessitera un effort important dans la plupart des États, notamment dans les cinq où le salaire minimum représente entre 40% et 50% du salaire médian.
De son côté l’Institut syndical européen a publié un document de travail qui préconise une approche pragmatique concernant le seuil de 60%. Il serait nécessaire de tester cette formule dans chaque pays, par exemple sur la base d’un panier de biens et de services spécifiques, défini avec les partenaires sociaux, pour vérifier qu’un salaire minimum de 60 % du salaire médian national équivaut réellement à un salaire qui assure un niveau de vie décent.
La Fondation européenne pour l’amélioration des conditions de vie et de travail (Eurofound) qui a publié un rapport complet le 20 mai (voir document joint), avait déjà diffusé quelques éléments dans son blog. L’auteur rappelle deux conclusions de recherches antérieures : les salaires minimums ne nuisent probablement pas beaucoup à l’emploi (du moins pas de manière substantielle dans l’ensemble), mais ils ont tendance à avoir un impact plus limité sur la lutte contre la pauvreté des travailleurs. Enfin, signalons aussi une étude américaine cette fois, publiée le 7 janvier dans le Journal of Epidemiology and Community Health, qui établit que les augmentations du salaire minimum semblent réduire le taux de suicide chez les personnes ayant un niveau d’études secondaires ou moins.