Le gouvernement du travailliste Keir Starmer (photo) a présenté, le 10 octobre, une réforme du droit du travail qui vise à améliorer les conditions de travail et revenir sur les aspects les plus défavorables aux travailleurs de l’actuelle législation sociale. Cette réforme, promise pour les 100 premiers jours de son mandat, comprend un projet de loi (Employment Act Bill) et un document programmatique (Next Steps to Make Work Pay), avec d’autres mesures qui seront soumises à consultation comme le droit à la déconnexion ou l’interdiction des stages non rémunérés (v. communiqué du gouvernement). Le document programmatique annonce aussi des réformes de plus long-terme, comme le congé parental qui « n’aide pas suffisamment les parents qui travaillent »; la rémunération du congé pour aidants ; l’encadrement de la surveillance des salariés sur le lieux de travail ; la révision de la législation sur les transferts d’entreprise (TUPE) ; le renforcement de la santé et la sécurité au travail notamment par une sensibilisation à la neurodiversité sur le lieu de travail ou protection des travailleurs exposés aux températures extrêmes ; une révision du système de passation des marchés pour prendre en compte les critères sociaux et relever les exigences en matière de droit du travail.

Sur le plan personnel, le projet de loi sur l'emploi supprime l'exigence d'une période minimale de qualification pour le congé de paternité et le congé parental. Il annonce un nouveau droit à un congé de deuil d'au moins une semaine. Le projet de loi supprime le délai de carence de quatre jours avant le versement de l'indemnité de maladie. Il offre également une plus grande protection contre le harcèlement, obligeant l'employeur à prendre "toutes les mesures raisonnables" pour prévenir le harcèlement sexuel sur le lieu de travail, et rend en outre les employeurs responsables de la lutte contre le harcèlement perpétré par des tiers, quel qu'en soit le motif.
Dans le domaine de la sécurité de l'emploi, le projet de loi fait de la protection contre les licenciements abusifs un droit dès le premier jour d'emploi. En outre, tirant les leçons du scandale de la compagnie de ferries P&O, le projet de loi interdit les licenciements de type "fire and rehire", par lesquels une entreprise licencie des employés qui refusent d'accepter des conditions de travail moins favorables ou une réduction de salaire, afin de pouvoir les remplacer par une main-d'œuvre moins chère. Une exception est prévue si l'entreprise est menacée de faillite. Sans interdire purement et simplement les "contrats zéro heure", le projet de loi oblige les employeurs à offrir un nombre garanti d'heures de travail à ceux de leurs travailleurs qui ont soit un "faible" nombre d'heures garanties, soit pas d'heures fixes.
Au niveau collectif, le projet de loi prévoit la consultation des représentants des travailleurs pour les licenciements concernant plus de 20 personnes au cours d'une période de 90 jours, y compris pour les licenciements dans plusieurs établissements appartenant à la même entreprise. La nouvelle législation comprend également un certain nombre d'amendements visant à faciliter l'accès aux syndicats sur le lieu de travail et à garantir la reconnaissance de leur droit à mener des négociations collectives, notamment en réduisant les seuils d'affiliation syndicale. En outre, elle oblige les employeurs à informer les travailleurs de leur droit d'appartenir à un syndicat et abroge la récente législation restreignant le droit de grève, qui "n'a pas réussi à empêcher une seule journée d'action syndicale pendant qu'elle était en vigueur".
Le gouvernement tente ainsi de réinitialiser les relations de travail. Il s'agira toutefois d'un processus progressif, car de nombreuses mesures n'entreront pas en vigueur avant 2026. Contrairement aux craintes suscitées par l'après-Brexit (voir Brexit and labour standards), le gouvernement prend ses distances avec les projets des conservateurs visant à renforcer la compétitivité des entreprises en optant pour une déréglementation totale et la suppression des lois européennes, afin de renforcer l'attrait du Royaume-Uni aux yeux des investisseurs. C'est un soulagement de voir que le gouvernement travailliste refuse de soutenir une telle politique qui s'apparenterait à du "dumping social".